"Toute secte est le ralliement du doute et de l'erreur" - Voltaire
La manipulation mentale est une chose assez difficile à définir et à démontrer. Elle est le trait commun de toutes les sectes, bien que ces dernières utilisent différentes méthodes pour endoctriner et manipuler leurs adeptes. Toute la difficulté de définir cette manipulation tient au fait que celle-ci rend les adeptes inconscients de son action : la plupart des adeptes ne se rendent compte qu'ils ont été manipulés qu'après être sortis de la secte. C'est également la raison pour laquelle de nombreux adeptes affirment, avec force, agir de leur plein gré au sein de la secte. Ainsi, la manipulation y est constante, et non limitée simplement à l'entrée de la secte.
Quelles soient liées à la religion ou non, qu'elles aient un but lucratif ou non, toutes les sectes utilisent diverses méthodes de manipulation mentale pour exercer une influence sur leurs adeptes et les soumettre à leur volonté. L'endoctrinement s'appuie ainsi sur trois piliers :
- Le gourou, ou plus généralement la personne d'influence, qui est en contact avec le futur adepte.
- La doctrine, qui se doit d'être rigoureuse et de contraster avec les moeurs communément admises de la société, et la propagande, souvent intensive, s'appuyant sur de nombreux supports (stages en entreprise, visant à "augmenter la productivité des salariés" grâce à des exercices méditatifs, questionnaires largement distribués, des sites internets...)
- L'effet de groupe, élément important puisqu'il rassure le nouveau venu, lui donne le sentiment d'être protégé et aimé. De plus, voir d'autres personnes dans ce groupe crée sur le futur adepte un "effet d'influence". Pour finir, il entraîne un sentiment de culpabilité important si le nouvel adepte envisage de "trahir" le groupe. Cela est d'autant plus grave que la peur de l'adepte vis-à-vis du monde extérieur (du fait d'un intense conditionnement) le pousse à se replier vers la secte, qui devient son unique famille.
Au sein même de la secte, la manipulation continue avec des techniques de déstabilisation mentale, notamment par une certaine privation de sommeil et par une alimentation très carencée mettant l'adepte dans un état tel qu'il n'a plus de volonté propre ou de sens critique. L'usage de médicaments à hautes doses ou de stupéfiants est également pratiqué par certaines sectes. L'adepte se trouve alors dans un état second dans lequel il lui est difficile de distinguer le réel de l'imaginaire. Il aura alors tendance à accepter les demandes toujours plus importantes, extravagantes de la secte.
La manipulation est parfois encore plus perverse. Le gourou peut en effet affirmer que le don d'argent, la soumission sexuelle, où l'obéissance absolue sont les conditions nécessaires à la réalisation du "grand dessin" que le gourou et son entourage proposent de réaliser.
Quelle que soit la ou les méthodes choisies, la manipulation est permanente dans la vie de l'adepte, de son recrutement jusqu'à ce qu'il quitte la secte - s'il la quitte un jour. Pour ne pas éveiller la méfiance de l'adepte, cette manipulation s'effectue progressivement, le but étant d'exercer une influence suffisamment puissante pour créer une véritable relation de dépendance absolue entre l'adepte et la secte.
Le mini-reportage organisé par france 2 illustre bien cela: